Хэллоуин 1968 года
Маленький городок в Пенсильвании, ночь Хэллоуина 1968 года. Костюмы, хулиганы на машинах, шериф, который не любит чужаков, и где-то очень далеко Вьетнам. Режиссёр Андре Овредал начинает с почти уютной провинциальной картинки и только потом даёт ей испортиться.
Стелла Николс — старшеклассница и писательница-любитель, которая собирает страшные истории так, как другие собирают пластинки. Вместе с друзьями Чаком и Огги она решает проучить школьного задиру Томми и его компанию. Шалость удаётся, но разозлённые хулиганы бросаются в погоню, и троица прячется в машине незнакомого парня. Его зовут Рамон, он только что приехал в город, и шериф уже поглядывает на него с подозрением: Рамон похож на мексиканца, а в таком городке этого достаточно.
Компания Томми пытается вытащить беглецов из машины, но их освистывают соседи по стоянке, и хулиганы отступают. Чтобы закончить вечер достойно, четверо новых знакомых отправляются туда, куда в каждом американском городке ходят на Хэллоуин, — в местный дом с привидениями.
Особняк принадлежал семье Беллоуз. Её члены загадочно исчезли почти сто лет назад, а про дочь Сару, которую считали сумасшедшей, до сих пор ходят слухи: будто бы она убивала, просто рассказывая истории.
Книга Сары Беллоуз
Внутри дома Стелла находит потайную комнату, а в ней — книгу, в которую Сара записывала свои страшилки. Пока друзья бродят по комнатам, Чаку мерещится старуха с собакой, которая тут же исчезает. Томми выслеживает компанию и запирает подростков в доме, заодно закрыв там и Рут, сестру Чака, с которой у него было свидание. Дверь отпирает кто-то невидимый. Выбравшись, ребята обнаруживают, что машина Рамона разбита.
Стелла уносит книгу домой. Перед сном она открывает её и видит то, чего там не было: новую историю. Главный герой этой истории — Томми. Наутро выясняется, что хулиган пропал.
Дальше фильм работает по простому и очень страшному правилу. Книга дописывает себя сама, и каждая новая глава посвящена кому-то из тех, кто был в ту ночь в доме. Стелла пытается вернуть находку в особняк, но книга снова оказывается у неё в комнате. Друзья пробуют её уничтожить — бесполезно. Остаётся только одно: узнать, кем была Сара на самом деле.
Поиски ведут к старым газетам, а затем в психиатрическую больницу, где хранятся записи о Саре. Там Стелла и Рамон узнают, что под видом лечения Сару мучил её собственный брат, служивший в больнице врачом. Легенда о девочке-убийце начинает выглядеть иначе. Овредал не торопится с ответами и даёт героине восстанавливать чужую биографию по кусочкам, как это сделала бы будущая писательница.
Книгу, из страниц которой чудовище выходит в реальную жизнь, хорошо знают поклонники «Бабадука». Только там страшная история приходит к одной семье, а здесь — к целой компании подростков.
Страшилки внутри истории
Каждая новая глава книги — отдельная маленькая страшилка со своим чудовищем, своим местом и своей жертвой. Фильм вставляет их в общий сюжет одну за другой, как истории, рассказанные у костра:
- Пугало Гарольд. Мать отправляет Томми через кукурузное поле, где стоит пугало, у которого есть имя. В эту ночь оно не собирается стоять смирно.
- Мертвец без пальца. Огги съедает рагу, в котором оказалось то, чему там быть не полагалось, и вскоре за пропажей приходит её хозяин.
- Пауки. На щеке Рут появляется прыщ, который растёт слишком быстро, и школьный туалет становится худшим местом в городе.
- Женщина из красной комнаты. Чаку снится жуткая женщина с искажённым лицом, и когда в больнице загорается красный аварийный свет, сон перестаёт быть сном.
- Чудовище из частей тела. Последняя история выбирает своим героем Рамона, а её монстр пробирается в участок по частям через дымоход.
Так антология превращается в единый роман. Зритель знает, что каждая глава кончится плохо, но не знает, кому достанется следующая.
Есть у книги и своё жестокое правило отбора. Она выбирает только тех, кто был в особняке в ту ночь, и вина здесь ничего не решает. Томми запер остальных в доме, а Рут пыталась его образумить, но обе истории написаны одной рукой. Справедливости в этих страшилках нет, есть только очередь, и от этого смотреть их тревожнее, чем если бы чудовища наказывали одних злодеев.
Откуда пришли истории
Фильм вырос из одноимённой серии книг Элвина Шварца, выходившей в 1980-е годы. Это были сборники коротких страшилок, а мрачные иллюстрации к ним рисовал Стивен Гаммелл. Слоган фильма прямо называет их источником: «Экранизация культовой трилогии ужасов».
У сценаристов была непростая задача. Книги Шварца — набор отдельных историй без общего героя и без общего сюжета. Чтобы превратить их в полнометражное кино, понадобилась рамка, и ею стала книга Сары Беллоуз. Каждая страшилка из сборников стала главой, которую пишет мстительный призрак, а каждый слушатель у костра — персонажем, которому эту главу предстоит прожить.
Отсюда и выбор героини. Стелла не просто любит ужасы, она хочет их писать, и в книге Сары встречает тёмную версию самой себя — автора, чьи рассказы сбываются. Действие при этом отнесено в 1968 год, примерно за полтора десятилетия до выхода сборников: истории будто бы ещё не напечатаны, их пока только рассказывают шёпотом.
Похожим образом устроена и «Хижина в лесу», где монстры из самых разных страшилок собраны в одном месте. Но «Хижина» превращает это в игру с жанром, а у Овредала выходит почти сказка с моралью.
Стелла и Рамон
Внутри антологии чудовищ прячется история двух чужаков. Оба держатся в стороне от городка, оба видят в нём больше, чем хотели бы, и в какой-то момент оказываются в соседних камерах полицейского участка.
Стелла
Стеллу играет Зои Маргарет Коллетти. Страшилки для её героини — способ разобраться с тем, что в жизни объяснить сложнее. Когда начинаются исчезновения, Стелла не прячется, а ищет в архивах и газетах правду о Саре и рассказывает всё шерифу, хотя понимает, что ей не поверят. Шериф действительно не верит и забирает книгу себе.
Рамон
Рамона играет Майкл Гарза. Для местного шерифа он подозрителен уже потому, что выглядит иначе, и при первом же удобном случае тот обвиняет парня в уклонении от армии. Сидя за решёткой, Рамон признаётся Стелле, что не хочет воевать во Вьетнаме: там погиб его брат. Эта сцена объясняет его лучше любых флешбэков. Пока подростки боятся пугал и мертвецов, над Рамоном висит вполне реальная повестка, а над всей страной — война, о которой в Хэллоуин стараются не говорить. Ночь в участке оборачивается для шерифа гибелью, и тут книга снова напоминает, что взрослые в её историях тоже не защищены.
Грим и признание
Самая заметная работа в фильме — грим и пластика чудовищ. Эту работу отметили номинацией на премию «Сатурн» за лучший грим, где были указаны Норман Кабрера и Майк Хилл. Сам фильм претендовал на «Сатурн» как лучший фильм ужасов; церемония прошла 26 октября 2021 года. Ещё раньше, в 2019-м, картина была отмечена в номинации «Золотого трейлера» за лучший хоррор.
Продюсерский расчёт оправдался. При бюджете 25 млн долларов фильм собрал в мире около 104,5 млн. В российский прокат он вышел 8 августа 2019 года, зрительская оценка — 6.1.
Хронометраж — 108 минут, возрастной рейтинг в США — PG-13. Это страшное кино для подростков, сделанное без жестокости ради жестокости. Овредал пугает ожиданием и тем, что неизбежное случится, а не долгим разглядыванием последствий.
